¿Cuál es el impacto ambiental de los productos y servicios que consumimos?

En el mundo todas las actividades humanas que desencadenan un proceso de elaboración provocan impactos medioambientales, emiten sustancias, consumen energía y recursos, y pueden generar modificaciones ambientales irreversibles. A la sociedad nos interesa cada vez más valorar los impactos que provocan en el cambio climático, la reducción de la capa de ozono, la sobre-generación de ozono, la eutrofización, la lluvia ácida…etc.
El concepto de Análisis del Ciclo de Vida (ACV) fue desarrollado en los años sesenta y desde entonces es utilizado para la prevención de estos inconvenientes aunque su precisión no es del todo exacta. Actualmente está reglado por un estándar “UNE  EN ISO 14040 y  14044”.

La definición oficial de la ISO 14040 sería:

“Técnica para determinar los aspectos ambientales e impactos potenciales asociados a un producto, evaluando dichos impactos asociados a las entradas y salidas relevantes del producto e interpretando los resultados de las fases en relación con los objetivos del estudio”.

¿Qué es lo que se busca de un estudio de ACV?

• Cuantificar el comportamiento ambiental de un producto
• Comparar el comportamiento ambiental de varios productos
• Evaluar las etapas o elementos más contaminantes de un producto

¿Por qué es tan importante ACV?

Hay que mencionar la “Política Integrada de Productos o IPP”, que es una estrategia propuesta por la Comisión Europea para reducir el impacto ambiental asociado a productos y servicios. En general busca superar las políticas tradicionales, centrándose en el control de emisiones de las industrias, gestión de residuos etc.). 

¿Cómo se calculan los impactos en ACV?

Se calculan en base a las entradas (inputs) y salidas (outputs) de los elementos que conforman el ciclo de vida del producto. En este caso las entradas estarían conformadas por las materias primas y la energía, y las salidas por el aire, agua, residuos y sub-productos.

Fuente: Dr. Guillermo San Miguel

¿Qué impactos se analizan?

Las categorías de impacto típicas son:

• Impactos de carácter global
• Calentamiento Global
• Daño a la capa de ozono
• Agotamiento de recursos fósiles (petróleo, carbón)

Impactos de carácter local:

• Agotamiento de agua
• Toxicidad (humana, marina)
• Formación de oxidantes fotoquímicos
• Formación de partículas
• Acidificación (lluvia ácida)
• Usos y transformación del suelo
• Eutrofización

En referencia a la revisión crítica del análisis, se necesita la revisión tanto interna (experto de la misma organización, independiente del promotor del ACV) como externa (experto acreditado/certificado independiente del estudio de ACV), con el objetivo básico de: 

• Determinar la calidad global del trabajo
• Cumplimiento de normativa y metodología
• Cumplimiento de criterios de calidad del inventario
• Si las decisiones metodológicas y el alcance llegan a cumplir los objetivos

En general en muchos casos estudiados de nuestro día a día se llevan a cabo rediseños de los productos para mejorar alguna etapa de su ciclo de vida excesivamente contaminante, así como la sustitución de materias primas o cambios en la construcción y montaje del mismo, como por ejemplo la reducción del consumo de detergente o de agua excesivos en una lavarropas.