Las Islas Galápagos amenazadas por la basura marina

Plástico en nidos de aves como pinzones, además de tortugas marinas y albatros que en los estómagos contienen esta sustancia. Y restos de bolsas plásticas y cuerdas en las heces de tortugas terrestres. Son los primeros resultados de un estudio que realiza hace dos años Juan Pablo Muñoz Pérez, investigador del Galápagos Science Center de la Universidad San Francisco de Quito juntamente con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, sobre el impacto de los desechos marinos en las especies del Archipiélago. Los resultados más concluyentes estarán listos a finales de este año.

Muñoz indica que la problemática de la basura en los océanos es mundial, pero las reservas ecológicas son las más afectadas. “Galápagos tiene una de las áreas marinas más grandes y estrictamente protegidas del planeta, estamos influenciados por varios frentes o corrientes que vienen de todas partes del mundo y estas llevan todo tipo de basura a las islas, en especial el plástico”.

El estudio realizado por el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológico de la Universidad de California de EE.UU., científicos de la Universidad de Georgia y la ONG Ocean Conservancy establece que entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas métricas de basura plástica llegan al mar cada año, como parte del mal manejo de residuos que tienen sobre todo los países costeros. Los investigadores situaron la densidad media de residuos plásticos en el mar en 8 millones de toneladas métricas. Además, se enfatiza que sin mejoras en la gestión de residuos, la cantidad acumulada de estos desechos que entran al océano aumentaría de 50 a 100 veces más para 2025.

Muñoz concuerda con este análisis y afirma que en el Archipiélago el problema va en aumento. “Hay varios sitios donde se junta la basura, se podría decir que son playas de acumulación donde la basura está llegando, ya que son lugares que nadie visita, no son turísticos, alejados, los pescadores no los usan. Estas playas, con el tiempo y las corrientes, se van llenando de desechos, la mayor parte plástico”, dice.

Asimismo, considera que una de las soluciones claves es la prevención. “La basura en el mar está dispersa y nuestros océanos son enormes, recogerla es poco práctico. La manera más efectiva de reducir los efectos del plástico es prevenir que llegue al océano”, indica.

Para la ingeniera ambiental María José Ayala, el plástico atrae los químicos nocivos que están en el mar o el agua, lo que genera más daño a los animales sin distinguir que sean endémicos o migratorios. “Es un material altamente resistente que atrapa y encapsula estas sustancias. Entonces si las tortugas comen eso, obviamente les va a afectar de una manera fisiológica provocando su muerte”.

Sobre estos residuos que llegan a las islas, el Ministerio del Ambiente del Ecuador (MAE), vía e-mail, considera que “de no tomarse medidas preventivas existirán afectaciones sobre la biodiversidad nativa y endémica de Galápagos, sin descartar además efectos nocivos sobre especies migratorias”. Seguidamente agrega que “es importante considerar que las corrientes viajan por todas partes y en ese tránsito se afectan algunas especies sean o no endémicas”, anota.

Además, afirma que en el Archipiélago se implementa y se tiene previsto el fortalecimiento de medidas en contra del uso de materiales no reciclables, con la finalidad de evitar la producción de residuos. “La mayoría de los plásticos y residuos marinos identificados no provienen de Galápagos, sino de Sudamérica e incluso del continente asiático. Por ello, la solución radica en ejercicios locales y principalmente ejercicios de trabajo y coordinación regional”, refiere la entidad.

Otro de los problemas que enfrentan las especies galapagueñas son los microplásticos, lo que afectaría a toda la cadena alimenticia. “El plástico con el tiempo se hace más pequeño y se convierte en el famoso microplástico. La base de la cadena alimenticia son organismos muy pequeños que se llaman plancton y ellos comen partículas que generalmente son orgánicas, pero actualmente también es microplástico. Por eso, desde los organismos más pequeños como el plancton hasta los más grandes como las ballenas azules están consumiendo plástico”, expresa Muñoz.

Los especialistas concuerdan en que la solución sería el cambio de hábitos de consumo, fomentar programas de gestión de desechos locales y regionales, aunque reconocen que el reciclaje no sería suficiente.

El mismo MAE incluye como posibles medidas que se emitan resoluciones más fuertes para que el plástico no sea un insumo tan barato o fácil de conseguir: “Tenemos que seguir avanzando en la educación ambiental, eliminar la cultura de úselo y tírelo”, indica.

En la reserva marina de Galápagos confluyen tres grandes corrientes. De ahí que la basura provenga de distintas partes del mundo por lo que se requiere, al igual que las medidas contra el cambio climático, un manejo integral de los desechos para tener óptimos resultados.