Los 5 contaminantes más peligrosos del mundo

Veintiocho sustancias químicas que causan problemas de salud, como cáncer y trastornos reproductivos - y algunas veces la muerte-, están prohibidas o restringidas en el marco del Convenio de Estocolmo. En vigor desde 2004, el Convenio de Estocolmo es fundamental para los esfuerzos mundiales por proteger la salud humana y el medio ambiente.

Conocidos como contaminantes orgánicos persistentes (COP), la industria y la agricultura ha liberado estas toxinas durante décadas, y se han extendido a lo largo y ancho, incluso en el Ártico. Permanecen intactos durante años en el medio ambiente y se van bioacumulando en los organismos superiores de la cadena alimentaria. Envenenan tanto a las personas como a la vida silvestre.

Sus efectos además de cáncer, también incluyen alergias e hipersensibilidad, daño al sistema nervioso y alteración del sistema inmunológico. Algunos COP se consideran disruptores endocrinos: al alterar el sistema hormonal, pueden dañar los sistemas reproductivo e inmunológico de las personas y sus hijos.

Diclorodifeniltricloroetano (DDT)

El descubrimiento de la eficacia del diclorodifeniltricloroetano contra los insectos ganó el premio Nobel en 1938 al químico suizo Paul Müller. Durante años, se utilizó con grandes resultados contra los mosquitos portadores de malaria, contra los piojos transmisores del tifus y en los campos de agricultores de todo el mundo. Pero, al igual que con otros pesticidas de gran éxito, el DDT era demasiado bueno para ser verdad. La creciente preocupación por su impacto en la vida silvestre (adelgazó las cáscaras de huevo de pájaros icónicos incluyendo el águila calva y el halcón peregrino) y los seres humanos lo convirtieron en un objetivo principal del emergente movimiento ambientalista en los años sesenta. Identificado también como un carcinógeno humano potencial, los Estados Unidos prohibieron el uso del DDT en la agricultura en 1972 y otros países siguieron el ejemplo hasta que la convención extendió la prohibición en todo el mundo. Todavía se permiten algunas exenciones para combatir la malaria.

Bifenilos policlorados (PCB) 

Aunque está prohibido en algunos países en los años setenta, la cantidad y la persistencia en el ambiente de los bifenilos policlorados es tan grande que estos químicos industriales siguen siendo una preocupación casi medio siglo después. Apreciados por su estabilidad, encontraron una amplia gama de usos incluyendo como refrigerantes, fluidos hidráulicos y lubricantes, y como aditivos en la pintura, el papel y los plásticos. Un gran número de personas han sido expuestas a ellos a través de la contaminación de los alimentos. El aceite de arroz con PCB envenenó a miles de personas en Japón en 1968 y en Taiwán en 1979. Los síntomas incluyeron pigmentación de las uñas y membranas mucosas e hinchazón de los párpados, junto con fatiga, náuseas y vómitos. En América del Norte, los estudios mostraron que los niños de madres que comían grandes cantidades de peces contaminados del Lago Michigan tenían una función de memoria a corto plazo más pobre.

Hexoclorobenceno (HCB)

Introducido en 1945, el hexoclorobenceno es un fungicida que fue ampliamente utilizado en el trigo y otros cultivos. Pero cuando la gente del este de Turquía comió pan hecho con semillas de semillas tratadas en la década de 1950, miles de ellos cayeron enfermos y cientos murieron. Muchos se vieron afectados por una condición hepática que resultó en lesiones cutáneas. Los lactantes cuyas madres habían comido pan contaminado murieron mientras padecían una afección conocida como "dolor de rosa". Décadas más tarde, los investigadores encontraron que los niveles de HCB en la leche materna de las mujeres afectadas seguía siendo elevado. El producto químico causa el cáncer así como falla reproductiva en animales y se considera por lo tanto un carcinógeno posible para los seres humanos. Se ha encontrado en los alimentos de todo tipo. Un estudio de la carne española lo encontró en todas las muestras.

Hexaclorociclohexano

El hexaclorociclohexano y los plaguicidas relacionados, incluyendo el lindano, se encuentran entre los muchos COP que se han acumulado en el Ártico, a miles de kilómetros de donde fueron producidos. Corrientes en la atmósfera y los océanos, así como redes alimentarias cubiertas por especies, incluyendo focas y ballenas las han depositado allí durante décadas. Ahora el cambio climático está causando la liberación de estas toxinas del hielo, la nieve y los suelos congelados, donde han estado atrapados desde el siglo pasado. Esta historia podría tener un preocupante epílogo para los pueblos indígenas del Ártico. Sus dietas suelen incluir grandes cantidades de pescado y alimentos silvestres que son altos en grasa, exactamente donde las concentraciones de estos compuestos peligrosos son más altos.

Hexabromociclododecano (HBCD)

El hexabromociclododecano, o HBCD, es una preocupación relativamente reciente, y una de las 16 sustancias químicas añadidas a la convención desde que entró en vigor. Al igual que varios otros, se ha valorado principalmente como un retardante de llama. Desde la década de 1980, se ha añadido a los paneles aislantes de espuma de poliestireno utilizados en la construcción. También se ha utilizado en textiles, incluyendo esteras de tatami y bolsas de frijol, y en equipos eléctricos tales como frigoríficos. Las emisiones de HBCD al medio ambiente - durante la fabricación, el uso y la disposición - todavía estaban aumentando hace algunos años y mucho de él está todavía hacia fuera allí en edificios. Se han reportado niveles significativos de HBCD en la leche humana y la exposición a través de los alimentos cerca de fuentes locales. Los principales riesgos son los posibles trastornos neuroendocrinos y del desarrollo, especialmente en niños pequeños. Se considera muy tóxico para los organismos acuáticos y los estudios sugieren que podría afectar gravemente los sistemas neuroendocrinos en los mamíferos. Los investigadores han encontrado altas concentraciones en aves marinas y halcones alrededor de las Islas Británicas; en peces mandarín y carpas en el río Yangtse de China; y en los osos polares del archipiélago noruego de Svalbard.

Via: unep.org 
Foto: nationalgeographic.com